Identificamos a los máximos héroes anónimos en la pugna por los boletos de postemporada
Los Baltimore Ravens se enfrentaban a una cuarta y 7 en la línea de 35 yardas de los Miami Dolphins en su choque del domingo, situación en la cual el mariscal de campo buscaría normalmente a Mark Andrews.
Pero con el ala cerrada fuera de acción tras someterse a una cirugía en su tobillo derecho el 21 de noviembre, Jackson puso su mirada en el suplente de Andrews. Jackson esperó por Isaiah Likely en un patrón de cruce, y Likely tomó el pase en el aire con su mano izquierda y corrió para anotar en el encuentro que terminó en victoria 59-19 para asegurar el primer sembrado de la AFC.
No todos los personajes clave en la carrera hacia los playoffs proyectaban tener roles de impacto desde un inicio.
Hace un año fue tomado en cuarta ronda del draft. Ahora, Likely se ha convertido en el más reciente jugador explosivo del equipo con mejor registro de la NFL. En los primeros cinco partidos de los Ravens sin Andrews, Likely totaliza 19 atrapadas para 291 yardas y cuatro anotaciones. Solo el ala cerrada novato de los Detroit Lions, Sam LaPorta, ha logrado más anotaciones (cinco) en su posición durante dicho periodo.
“Es gracioso, los chicos que ven todos los días [a Likely] en las prácticas dicen: ‘Oye, ¿qué esperabas?’”, afirmó el entrenador en jefe de los Ravens, John Harbaugh esta semana. “Él ha sido así desde su llegada… haciendo esa clase de jugadas”.
“Pero sí, sólo la experiencia [jugando partidos] creo que ha llegado al punto donde ha podido aprovecharla y tener seguridad para decir: ‘Oye, sí puedo lograrlo en los grandes partidos’”.
Likely no es el único. Prácticamente todos los equipos contendientes a un puesto en los playoffs han contado con al menos un jugador que ha cubierto un vacío creado por las lesiones para rendir por encima de las expectativas, o se ha ganado un puesto en la alineación titular con sus grandes hazañas. Aquí presentamos un repaso a los suplentes clave (en posiciones distintas a la de mariscal de campo) que han impactado la pelea por clasificar a los playoffs. Las cápsulas fueron redactadas por los reporteros de la Nación ESPN que cubren a sus respectivos equipos. Información de ESPN